文／楊勝博
原載於Readmoo「楊勝博上街讀小說」專欄，網址：https://news.readmoo.com/2017/03/01/shengbo-170301-the-word-exchange/
在這種情況下，很多人可能都會放棄查詢，畢竟不知道這些詞彙的意義，對生活沒有太大影響。
然而，亞拉娜‧葛雷登（Alena Graedon）在《文字交易所》的虛構世界裡，提出了對這件事的警語。
三浦紫苑在《啟航吧！編舟計畫》裡，提到「詞彙，或收錄詞彙的辭典，經常處於個人和權力、內在自由和官方支配的危險狹縫中」。的確，官方介入辭典編輯過程之後，可能很多詞條的定義都必須改變，比方修改人物或是歷史事件的定義，產生為特定政治立場服務的偏頗。
如果把「權力支配文字」的概念延伸到反烏托邦小說的世界觀，會發生什麼事？在歐威爾（George Orwell）的《一九八四》裡，我們已經見識過統治者壟斷媒體與全面監控人民的可怕，而在《文字交易所》呈現的，則是一個詞彙意義被單一企業壟斷的近未來世界。
在《文字交易所》的世界裡，人手一台的不是智慧手機，而是「模因機」──這是故事裡日常生活不可或缺的發明，從聯絡交談、老年照顧、遠端診療、教育問題、假釋犯的監控，乃至於文字意義的查詢，都能藉由模因機妥善處理。
然而，這也造成文字和語言消亡的危機。
當人們可以透過機器快速下載詞彙的意義（只需要一點點費用）之後，就不再願意花時間記住新詞彙，寧願交給模因機（或者說「文字交易所」軟體）處理。這也讓文字交易所的開發者──「共時」軟體公司（Synchronic，從這個名字就知道，他們對於文字語言的歷史發展沒有半點興趣）有機會藉由收購所有字典版權、壟斷市場，消費者想要知道字義，就只能花錢向他們購買。
為了獲取更多利益，「共時」開發出用意識操作的模因機器「鸚鵡螺」，並在其中暗藏病毒，逐步用奇怪的詞彙取代正常的詞彙，讓人們不得不購買更多詞彙定義，否則連日常對話都無法進行。鸚鵡螺藉大腦神經元運作，其中暗藏的病毒不僅能攻擊模因機，也能感染人類肉身，造成全球性的「文字流感」（失語症狀）──這種病症經對話就能傳播，而藉病毒大量流入的資訊流，最終導致患者喪命。
「沒有了文字，我們是歷史的孤兒，我們的人生與思想抹滅殆盡。」
《文字交易所》透過安娜和巴特兩個人的視角（還有安娜父親道格留下的各種信件），帶出「文字流感」危機的前因後果。過程中安娜與父親（也是《北美英語字典》的主編）、母親、前男友麥克斯、巴特與其他角色之間的關係轉變，也讓整部小說的元素更為豐富飽滿。
在小說裡，為了呈現原文「文字流感」的症狀，譯者使用了許多罕用字。像是「感謝上帝，喑希望了，因為我也快在屋裡啅咡」、「我靠著運氣、唪捷和現金才來到這裡」、「每個小時更多咡啽溜出，好像我的話是啡嘹，一粒一粒灑出來」、「我聽說……有人噌噫聲稱病得很重的人──會失去說話的能力，而且喤嗿……他們不會……好起來」。透過這些即使看著上下文，也很難讀通的文字，作者和譯者成功讓「文字流感」患者的症狀躍然紙上，隨著故事的時間推移，我們也能從角色對白中越來越多的罕用字，了解到症狀快速惡化的時間感。
雖然在《文字交易所》裡，導致語言迅速衰亡的原因源自企業家的貪婪，希望消費者能夠大量購買、下載文字定義，因此刻意破換語感，讓消費者不得不購買字義才能和他人溝通。但是，在現實世界裡，也有類似的事情不斷發生。
因為，語言的死亡向來都是循序漸進的。
大衛‧克里斯托（David Crystal）在《語言的死亡》裡提到，當強勢國家的文化進入弱勢國家之後，由於都市化與消費文化的興盛，將導致原有的族語逐漸被視為落後的語言，而逐漸向強勢語言靠攏，而舊有語言無法對新事物創造新語言之後，能夠使用的領域也會越來越少（就像「文字流感」的症狀相當類似，至少失語的部分是如此），甚至連日常對談都無法使用時，就會變成除了學者專家之外，就沒人在意的死語了。
沒有可以交談的對象，語言就失去溝通的意義。
一如《文字交易所》裡，道格對女兒安娜說的：「在某些方面，語言就像愛，唯有導向另一人才有意義」。一種語言若是沒有人可以對話，也就失去了語言本身的意義──溝通。不只是和當代人溝通，也是和古代人溝通，因為逝者已逝，唯有他們的文字留下，如果沒有文字，我們就無法和前人在思想上有所聯繫。無論閱讀與交流的形式如何轉變，學習使用文字、精準理解文字，仍然是我們不能忘記的文字本質。
唯有如此，《文字交易所》才不會噩夢成真。
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書訊
《文字交易所》
作者：亞拉娜．葛雷登
譯者：呂玉嬋
出版社：時報出版
出版日期：2016/01/29
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